元々が英国移民によって始まった国ですので、サッカーは古くからあります。よく犯罪者の子孫だ、なんて馬鹿にされますけど、犯罪者と言っても政治犯などの軽犯罪者、その中でも建築技術などの職人さん達が主に選ばれて強制移民させられているんで、マッドマックスのような救いようのない世界ではなかったようです。ま、どこの国にもどうしようもない連中はいるんですけど・・・
ま、そんな訳で、１９１１年にサッカー協会が設立されまして、ワールドカップへの挑戦は古くから、ペレのいた１９６６年には結構いいところまでいきました。
で、ワールドカップへの初参戦はなんと日本よりも早い１９７４年！西ドイツ大会で、なんと開催国でチャンピオンの西ドイツ、そしてライバル東ドイツと同組になってしまう、という悲劇的な組み合わせ。１分２敗、という結果に終わりました。くしくも日本の初参加と同じ結果ですね。
オーストラリアの地理的な不利、というものが呪いのようにオーストラリアに降り掛かるのはこのあと３０年続きます。
そのせいでこの１９７４年後はずっと低迷期が続きまして、はや２０年。１９９４年アメリカワールドカップの予選ではオーストラリア史上最強（凶でもいいです）のプレイヤーとして伝説に残るロビー・スレイターを擁してオセアニア予選を圧倒的な強さで勝ち抜き、北中米のワイルドカードとして登場したカナダとのプレイオフを激戦の末制したオーストラリア代表に国民が沸き立つ中、無常にもＦＩＦＡはプレイオフをもう一試合用意してくれました。それが南米４位、ディエゴ・マラドーナ率いるアルゼンチンでした・・・
１９９８年。日本が激闘の３位決定戦を延長戦ののち制し、初出場を決めたフランス大会。今回のプレイオフはその日本の相手、アジア４位イランです。ヨーロッパや南米にくらべたら格段に落ちる相手。オーストラリアの攻撃を率いるのは、当時破竹の勢いで英国を、そしてヨーロッパを席巻していたヤングスーパーリーズユナイテッドの象徴、若きアタッカー、ハリー・キューウェル！そして同チームの無骨なストライカー、マーク・ビドューカ！これはいける！誰もがそう思いました。イランでのアウェー戦、１－１！ホームでは２－０でリードをするチームを見て、オーストラリアサポーターは歌いだしました。フランスへー行こー！フランスへー・・・・
・・・それが沈黙に変わるまでそう時間はかかりませんでした。オーストラリアサッカー史上最高の観客数を記録したこの試合の結果は、２－２。アウェイゴールルールでイランがまさかの滑り込み。
それでも、まだ２０歳そこそこのハリー・キューウェルを擁するオーストラリアには希望がありました。俺達にはハリーがいる！その頃有名になりだしたハリー・ポッターとオーストラリアの愛称になぞらえてＯｚ（オズ）の魔法使い、と呼ばれる若者の率いるオーストラリア代表、２００２年、ワールドカップ・ジャパンの予選に挑みます。そしてプレイオフを迎え撃つは、相手は知る人ぞ知る、エル・チノこと、当時イタリアはセリエＡで活躍していたファンタジスタ、アルバロ・レコバを擁するウルグアイでした。ところがどっこい、この当時のオーストラリア代表は前述のマーク、ハリー、ロビーに加え、マーク・ボスニッチ、スタン・ラザリディス、オーリオ、トニーのビドュマー兄弟、ケビン・マスカット、などなどプレミアリーグのスターティングメンバーに並び立つ選手が勢ぞろい、史上最強のドリームチームだったのです！そんなチームがホームで１－０と先勝。ああ、またお祭り大好きなオーストラリア人の悪い癖が・・・もう勝った、とばかりに朝まで飲んだくれてました・・・
ウルグアイのホームでけちょんけちょんにされたオーストラリアはついに不退転の決意で２００６年ワールドカップに挑むのです！
続く
0 件のコメント:
コメントを投稿